Né à Oxford, il étudia à l'Université de Cambridge où il fut diplomé d'anthropologie. Son père, docteur, est médaillé d'or aux jeux Olympiques en aviron (1948). Lui même très doué en aviron, il se tourne vers la comédie et s'illustre dans Blackadder, une série comique, avec Rowan Atkinson (Mr Bean). Il est présent à la télévision (Friends, Spooks) comme au cinéma (Stuart Little 1 et 2). AVec la série Dr House, il est nommé au Emmy Awards en 2005 et remporte à deux reprises (2006 et 2007)le Golden Globes du meilleur acteur dans une série TV. Pendant le tournage de Dr House, il vit à Los Angeles et le reste du temps il retrouve sa famille restée en Angleterre.
